◆エキシビションマッチ　広島１―３ソフトバンク（１０日・マツダ）

　広島・鈴木誠也外野手が、東京五輪金メダル獲得から中２日で実戦復帰した。観客５８０６人の大きな拍手を背に６回に代打で登場も、一度もバットを振ることなくストレートの四球だった。

　当初は１２日に合流して、１３日から再開するリーグ戦に臨む予定だった。五輪では全試合で４番に座り、準々決勝・米国戦では特大のソロを放つ活躍で優勝に貢献したが「ふがいなさすぎて、休む気力もないです。休んでいられないです。休もうかなとも思いましたけど、休んでいる場合じゃない。体が勝手に動いていました（笑い）。朝早く起きて、ここに来ていました」と冗談交じりに話しながら、すでに気持ちは後半戦モードだ。

　毎試合のように激闘を繰り広げ、金メダルをつかみ取った。計り知れない重圧の中でも「野球本来の楽しさを久々に味わった気がした」と振り返った。「野球を楽しんでいるうちはダメだとか、楽しんでいるようじゃいけないとか。それはそれぞれの価値観。人によって価値観は違う。僕は楽しんで野球をしたい。侍を通して、これが本来の自分の姿なんだと思えた。自分のスタイルに戻れるところを見つけられた。ああいうところじゃないと見つけられなかったと思う」と頂点をつかんだことで原点に立ち返ることも出来た。

　金メダル獲得の一番の原動力は「チームの団結力」と語った。それはリーグ３連覇（１６～１８年）したときの広島に通ずるものがあったという。「（リーグ後半戦では）そういうところを目指したい。（五輪に）出ていた選手が伝えないと。だから早く来て、雰囲気を味わいたかったのもあるし、自分のふがいなさで後半戦ガタッとなりたくなかった。少しでも時間があれば、僕にはもったいないので（予定を前倒して）来た」と５位からの巻き返しへの思いも、より強くなった。

　志願の早期合流を佐々岡監督も何より頼もしく感じている。指揮官は「あの雰囲気の中で優勝した喜びを味わった。自分のチームでも味わいたいと思っている。それをみんなで。ああいったジャパンのような、みんなで、引っ張っていく姿をみせてほしい」とチームの中心人物としての大車輪の働きに期待を込めた。

報知新聞社
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