「2016年の独立騒動の時、中居さんは芸能界の重鎮に後見人になってもらえないか相談していた。その時は独立に失敗したが、重鎮とのパイプの構築に成功した中居さんは、来るべき日に備えて準備を進めていた」

　ジャニーさんは他界し、目の上のタンコブと言われた現会長のメリー氏も高齢を理由に、その役職を解かれることが濃厚になっている。前出スポーツ紙記者は「独立するならこのタイミングということ。すでに中居のバックには芸能界の『超』権力者が付いている。“新しい地図”の3人は地上波出演に苦戦しているが、中居にそれはない。むしろ、ジャニーズ時代よりも大きな仕事が舞い込む可能性が高い」と話す。

　中居が独立後も絶好調ならば、これに追随するジャニーズタレントも続々と出てくることだろう。冒頭の芸能界の実力者による会合では、こんな意見も出たという。

「まずは中居を使っていく」

　中居の独立を合図にジャニーズ事務所の切り崩しでも行うつもりなのか。今年も芸能界は騒がしくなりそうだ。
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